Il y a maintenant presque deux mois que la saison d’escalade est terminée. Vous partez travailler le matin et il fait noir. Vous sortez du boulot et il fait noir; encore plus noir après votre entraînement d’escalade! Tout ça, et vous n’avez pas touché à de la roche depuis des semaines. Moi aussi je suis déprimé. Et pour les nouveaux grimpeurs qui n’ont pas encore essayé l’escalade extérieure, il vous reste encore une chance de vous en sortir, je vous aurai averti. Parlons bouldering dans la région qui nous intéresse : celle du Sud-Est américain.

Si on veut appliquer un baume éphémère sur nos plaies, il est possible de partir en voyage durant ces longs mois hivernaux. Certains pourront partir quelques mois, d’autres n’auront qu’une maigre semaine à leur disposition. Ce n’est pas grave! Il existe des options pour tout le monde, peu importe vos congés ou votre budget. Ainsi, dans les lignes qui suivent, je vous proposerai un petit guide sur les meilleures destinations de bloc pour l’hiver. Bien entendu, si un tel voyage de grimpe vous intéresse, vous devrez probablement effectuer des recherches supplémentaires sur l’endroit en particulier, mais vous aurez déjà quelques pistes afin de préciser votre choix. Il est entendu que ce petit guide s’adresse surtout aux grimpeurs ayant peu d’expérience en la matière. Et pour les autres, jetez-y un coup d’oeil, peut-être qu’il vous donnera des idées!

La région en question est formée de quatre états: L’Arkansas, le Tennessee, l’Alabama et la Georgie. Elle vous offrira un type d’escalade technique sur du sandstone très fin. Il n’y a rien de mieux pour faire changement du granite laurentien. Si vous avez deux à trois semaines de vacance, il est même possible de faire le tour de tous ces endroits.

HP40

Horse Pens 40 est un endroit adoré par les Québécois. On aime ses gigantesques slopers, les formations rocheuses uniques, ainsi que le style d’escalade technique. Une seule chose, vous devrez laisser votre ego de côté. Vous grimpez V10? Il est possible que certains V3 vous échappent. Vous ne me croyez pas? Je l’ai vu de mes yeux vu. Tout de même, c’est un « must » pour la qualité d’escalade. De V0 à V12, il y en a pour tous les goûts. Une grande concentration de V2 à V5 plaira à tout le monde. Ce qui est encore mieux, c’est que les V0 sont aussi intéressants que les V11, ce qui n’est pas le cas de toutes les destinations.

Où?: Steele, Alabama

Quand?: entre octobre et avril. On doit quand même vérifier les prévisions météorologiques , car il peut y faire assez froid en hiver.

HP40 est assez éloigné de toutes civilisations. Vous pourrez camper sur place pour 15$ par jour, prix incluant votre journée de grimpe du lendemain. Les blocs seront à 10 secondes de marche de votre tente. Vos performances ne seront probablement pas des plus impressionnantes, mais vous deviendrez certainement un meilleur grimpeur. Un livre-guide est disponible ici.

Stone Fort (a.k.a Little Rock City)

Situés sur un terrain de golf, les blocs de Stone Fort sont aussi uniques à leur façon. On sent l’influence du Sud dans le type d’escalade, mais on y retrouvera une plus grande variété de prises qu’à Horse Pens. En fait, la plupart des grimpeurs ayant essayé les deux endroits vous diront: « c’est comme HP40, mais avec des prises ». Vous y trouverez des blocs de tous les niveaux, avec une grande concentration de V2 à V6.

Où?: Montlake Golf Club, Tennessee

Quand?: Octobre à Mars

Vous devrez payer un frais de 8$ par jour pour y grimper. Certaines options de camping s’offrent à vous, mais beaucoup de grimpeurs opteront pour l’hôtel The Crashpad, situé à Chattanooga, à environ 30 minutes de Stone Fort. Vous pourrez louer seulement un lit si vous le désirez, sinon on vous offre aussi des chambres. Le livre-guide de Stone Fort est disponible ici.

Rocktown

Un autre endroit bien apprécié du Sud-Est des États-Unis. Certains vous jureront que vous y trouverez une meilleure escalade qu’à HP40. Vous éviterez les foules, et les espaces de stationnement sont vastes. Vous devrez payer un frais pour grimper, et un camping est disponible tout près. La qualité des blocs est majeure, et leur niveau de difficulté aussi. Rocktown vous donnera certainement du fil à retordre, mais vous offrira de l’escalade pour tous les niveaux. La concentration de blocs difficiles (V10+) est toutefois déficiente en comparaison avec le reste. Livre-guide disponible ici.

Où: Rocktown, Georgie

Quand?: Octobre à Mars

Horseshoe Canyon Ranch

Probablement l’endroit le moins connu de tous, le Ranch représente à mon avis l’ultime destination vacance dans le Sud américain. Par « vacance », je veux dire un endroit où vous prendrez du temps pour vous déconnecter de votre quotidien, vous ressourcer, et apprécier votre destination. Pour se rendre, on doit passer par de longs chemins sinueux ainsi que des « quartiers » très peu inspirants. Vous emprunterez des routes cahoteuses, vous passerez en véhicule à travers des chemins presque inondés. Puis, soudainement, vous franchirez les grandes barrières d’entrée du site, dans le creux d’une vallée qui laisse le soleil s’infiltrer tranquillement, teintant du même coup votre environnement d’un orange réconfortant. Et vous comprendrez. Le Ranch, c’est un havre de paix où l’on peut pratiquer une escalade exceptionnelle. Parmi les chevaux, les chèvres et les chiens se trouvent de géants blocs de sandstone vous offrant un style d’escalade des plus variés.

Où?: Jasper, Arkansas

Quand?: Septembre à Avril

L’option la moins coûteuse est le camping. Par contre, pour un prix très abordable, on peut louer des petits chalets (de 4 à 8 lits) incluant un foyer, une salle de bain complète et une petite cuisine. De plus, vous aurez accès au Wi-Fi partout sur le ranch. Pour les journées de repos, on retrouve une grange avec un terrain de basketball et un mur de bloc. Il y a aussi une maison commune avec piscine et jacuzzi. Pas moyen de s’ennuyer. Il vous en coûtera 10$ par jour pour grimper. Le livre-guide est disponible sur place.

Une vidéo de quelques problèmes au Horseshoe Canyon Ranch.